Une dizaine de personnes ont par ailleurs été hospitalisées, notamment pour des blessures causées par des bris de glace.

"Le tireur se trouve à l'hôpital de Töölö à Helsinki, dans un état critique" et ne devrait pas survivre, avait déclaré plus tôt un responsable de la police locale lors d'une conférence de presse.

Le lycéen, qui avait célébré son 18e anniversaire en juin, étudiait la philosophie et l'histoire en dernière année de lycée.

Selon un camarade de classe, qui s'est confié anonymement au quotidien Helsingin Sanomat, le meurtrier présumé se comportait de "façon étrange" ces derniers temps et avait commencé à dessiner des scènes de massacre à l'arme à feu. Il faisait du tir sportif.

Le Premier ministre Matti Vanhanen a qualifié le massacre "de grande tragédie" et a convoqué son gouvernement pour une réunion de crise alors que des veillées funèbres étaient organisées dans tout le pays à la mémoire des victimes.

Les tirs ont commencé à 11H43 locales (09H43 GMT) dans l'établissement de 500 élèves. Le tueur présumé a sorti une arme de poing --un Sig Sauer 22 (9 millimètres)-- pendant un cours et a tiré autour de lui.

"Dès que j'ai entendu les premiers coups de feu, j'ai fermé la porte de ma classe et j'ai dit à mes élèves de rester à l'intérieur", a raconté Kim Kiuru, professeur d'histoire et de psychologie.

"J'ai attendu cinq minutes, puis je suis sorti. Je l'ai vu venir droit sur moi! J'ai refermé la porte et dit aux élèves de sauter par les fenêtres même si nous étions au premier étage", a-t-il confié.

Les enquêteurs n'ont pas précisé le mobile, mais plusieurs médias indiquaient que le jeune homme était fasciné par les armes et la violence. Il aurait exprimé à plusieurs reprises son admiration pour Hitler et Staline.

Le lycéen avait mis en ligne sur le site YouTube une vidéo intitulée "Jokela High School Massacre 7 novembre 2007", que l'AFP a pu visionner.

Sur un fond de musique hard rock, elle montre le collège de Jokela, puis un jeune homme visant la caméra avec une arme à feu dans deux positions différentes.

La vidéo avait été récemment publiée par un internaute au nom de "Sturmgeist89" qui se décrit sur sa page de présentation comme un "existentialiste cynique", "prêt à mourir pour (sa) cause" et à éliminer "tous ceux que je considère comme indignes de la race humaine".

La vidéo, téléchargée plus de 200.000 fois dans les heures qui ont suivi le massacre, a depuis été retirée du site.

Les violences dans les établissements scolaires sont rares en Finlande. Le dernier incident comparable s'est produit en janvier 1989 lorsqu'un adolescent de 14 ans avait abattu deux élèves dans un collège de Rauma (ouest).

Le drame de Tuusula rappelle en revanche les nombreuses tueries dans des écoles ou des universités aux Etats-Unis.

La dernière, le 16 avril, un étudiant sud-coréen avait tué 32 personnes avant de se suicider, à l'université de Virginia Tech en Virginie (est).

Le lycée de Tuusula restera fermé jeudi.